OPTIMA PAKT EERSTE ZEGE NA THRILLER TEGEN AALSTAR

Na de zware nederlaag van woensdag in Mons was het maar zeer de vraag of Optima Gent voldoende tijd had gekregen om de schakelaar weer om te draaien en zich op te laden voor de enige echte derby in eerste nationale! Aalst daarentegen leek eerder deze week toch het juiste ritme gevonden te hebben en knoopte aan met een eerste overtuigende overwinning tegen Pepinster.

Gent opende via nieuwkomer JJ Miller die zijn eerste thuiswedstrijd speelde. Aalstar reageerde via Pablo Gonzales maar JJ wou zich duidelijk bewijzen en tekende met een driepunter en secure vrijworpen voor 11-4. Beide ploegen stapelden vervolgens de missers op en dat resulteerde in een magere 14-8 score na het eerste kwart.
Optima liep via John Turek verder uit tot een maximale voorsprong van 9 punten (17-8) maar toen vonden de Ajuinen het welletjes. Na 5 minuten zonder score kwamen de bezoekers via enkele inside punten van De Bel weer aansluiten tot 17-14 om even later via een driepunter van Gonzales zelfs op (19-19) en over Gent te komen (22-25). Een driepunter van de uit Aalst afkomstige Hans Van Langenhove en een score van Brandon Freeman zorgden ervoor dat onze draken alsnog met een kleine voorsprong konden rusten: 27-25.

Het vervolg van de wedstrijd werd een ware thriller, beide ploegen lieten elkaar niet los en namen elk om beurt de kop. Aalst liep onder impuls van Gonzales en Haynes uit tot 33-37 maar Optima liet niet los en kwam terug langszij via een hard werkende Turek (39-39). Lojeski en Cantrell met elk een driepunter probeerden Aalst weer wat ademruimte te geven maar Miller pareerde en zo bleef alles gelijk (47-47).
Het laatste kwart begon met voordeel voor Gent via Turek en Miller maar met drie secure vrijworpen van Haynes kwamen de bezoekers opnieuw op voorsprong. Brandon Freeman had na een aanvallend magere eerste helft de weg naar de korf gevonden en hield de thuisploeg in de wedstrijd (60-61). Vrijworpen van Gonzales en een score van Cantrell deden de Okapi Armada heropleven maar een blok van Turek en een verre NBA bom van Freeman (de enige maar belangrijke) brachten de bezoekers opnieuw aan het twijfelen. Aan de overkant liet Haynes een vrijworp liggen en Turek zorgde met een aanvallende rebound + score voor het kleinste verschil (65-66) met nog één minuut op de klok. Een domme opzettelijke fout van Haynes gaf Gent de kans om het af te maken, Ofoegbu zette de twee vrijworpen secuur om en ook Miller deed hetzelfde na een fout van Gonzales (69-66). Huffman deed nog een ultieme poging om verlengingen uit de brand te slepen maar het shot eindigde op de ring en aan de overkant mocht Tibo T'Joncke de verdiende 71-66 overwinnning vastleggen.


Een belangrijke overwinning voor Optima Gent dat beloond werd voor het harde werk van de afgelopen weken. Met James Miller in de ploeg (25 punten) hebben we een extra aanvallend wapen en als binnen enkele weken ook Sam Rotsaert en Michael Krikemans hersteld zijn kan het alleen maar beter worden. "Deze zege was noodzakelijk en zal ons de nodige energie geven om verder te werken en te bouwen aan een ploeg die nu en dan kan verrassen in eerste nationale." sprak een tevreden Erik Rogiers na de wedstrijd.
Volgend weekend zakt Gent af naar Bree waar het ongetwijfeld niet gemakkelijk wordt, beide ploegen kennen elkaar ondertussen van de dubbele bekerconfrontatie waarin Gent telkens de duimen moest leggen voor de tegenstander.

Optima Gent: 11/14 vw., 24/49 2pt., 4/17 3pt., 39 rebs., 20 fouten.
MILLER 25, Verstraete, T'JONCKE 5, OFOEGBU 6, Van Langenhove 3, FREEMAN 16, Rados, TUREK 16 (12 rebs.).

Okapi Aalstar: 13/17 vw., 19/43 2pt., 5/19 3pt., 35 rebs., 18 fouten.
Huffman, HAYNES 17, GONZALES 22, CANTRELL 9 (13 rebs.), LOJESKI 3, Kalut, POOLE 6, De Bel 9.