ZWAK EERSTE KWART VERPLICHT OPTIMA TOT ONMOGELIJKE ACHTERVOLGING
Met Luik stond deze avond één van de verrassingen in eerste nationale aan de opworp. De Walen staan met hun grotendeels nieuwe ploeg onder leiding van Tom Johnson (ex Aalst) op een knappe tweede plaats en gingen vorige week maar met het kleinste verschil onderuit tegen leider Oostende. Optima liet het vorige week in Bree afweten en wou ongetwijfeld één en ander recht zetten maar zag deze week Krikemans hervallen. Sam Rotsaert hervatte de trainingen en zat op de bank maar is nog niet 100% klaar voor de "strijd".
Het was kersverse papa Tibo T'Joncke, vader geworden van een flinke baby Vince, die opende met een steal plus score. Bij Luik kwam het gevaar vooral van Owens en beide ploegen lieten elkaar niet los tot 8-7. Dan viel de Gentse motor echter volledig stil en kwam de thuisploeg vijf minuten lang niet tot scoren! Brakebill shotte Luik naar 8-17 en met een driepunter van Hopkins werd het op de buzzer zelfs 8-23. Een pijnlijke 0-16 voor Optima dat te veel met individuele acties uitpakte en niet als team speelde.
Opnieuw achtervolgen en dat leek bij aanvang van de tweede periode goed te lukken, met inside scores van John Turek en Ike Ofoegbu kwam Gent terug tot 18-25. De scoremachine viel echter opnieuw stil en het shot van buitenuit viel niet, met twee opeenvolgende korven van Brakebill werd het verschil weer 15 punten (18-33). Een eerste Optima driepunter van kapitein Tibo T'Joncke en een score van Brandon Freeman voorkwamen erger en zo gingen beide ploegen rusten bij 25-42.
Weinig beterschap in het derde kwart, Gent kon in eerste instantie en onder impuls van de altijd hardwerkende John Turek (opnieuw goed voor tien terugkaatsers en momenteel toprebounder in de Ethias League) aanklampen tot 34-51 maar kon ondanks driepunters van Tibo en Brandon niet voorkomen dat ook het derde kwart in het voordeel van Luik eindigde (20-23): 45-65.
Wedstrijd gespeeld dus, zeker na een Luikse driepunter van Collette die het grootste verschil in de wedstrijd liet noteren (45-70). Onze stroppen bleven echter vol overgave doorgaan en met een pressing slaagde het er toch nog in om aansluiting te krijgen bij Luik, eerst met een driepunter van Gillis Mestdag (60-79) en vervolgens met twee scores van Brandon Freeman (70-83). De inspanningen kwamen echter te laat want met slechts anderhalve minuut op de klok kon Luik de bal rustig rondspelen en konden de bezoekers hun vijfde zege van het seizoen vastleggen: 74-86.
Even leek voor Optima Gent een nieuwe zware nederlaag zoals op Bergen in de maak maar in het laatste kwart konden de spelers alsnog de eer wat redden. Reden te meer om opnieuw met gemengde gevoelens terug te kijken op deze wedstrijd want had de ploeg dezelfde vastberadenheid en vooral collectiviteit aan de dag gelegd vanaf de eerste minuut dan had er misschien meer mogelijk geweest.
Er resten Gent nog twee uitwedstrijden in de eerste heenronde en dat zijn in eerste instantie Antwerpen en vervolgens Pepinster. Beide ploegen stonden afgelopen weekend tegen elkaar en het was Antwerpen dat zich versterkte met Ian Hanavan (ex Leuven) dat de zege met het kleinste verschil thuishield, hierdoor blijven alleen Gent en Leuven steken op één zege... laten we hopen dat het daar niet bij blijft!
Kwaters: 8-23, 17-19, 20-23, 29-21
Optima Gent: 9/15 vw., 25/41 2ptn., 5/18 3ptn., 24 rebs., 23 ftn.
MILLER 11, Verstraete, Dobbelaere, T'JONCKE 8, OFOEGBU 9, Van Langenhove 4, FREEMAN 22, Mestdag 3, Rados, TUREK 17 (10 rebounds).
Belgacom Liège: 16/22 vw., 26/37 2ptn., 6/14 3ptn., 20 rebs?, 17 ftn.
OWENS 13, Collette 3, RODGERS 16, GALLIMORE 4, PELLE 16, Lhoest 4, BRAKEBILL 13, Hopkins 13, Mc Donald 4.