TWEE ZWAKKE OPTIMA MINUTEN VOLDOENDE VOOR LUIKSE OVERWINNING
De verplaatsting naar de vurige stede leek voor Optima Gent op een ideaal moment te vallen. De Luikenaars hadden immers hun spelverdeler Chris Rodgers doorgestuurd en nieuwe (oude) aanwinst Ryan Moss was nog niet speelgerechtigd. De ploeg trok voor de verre verplaatsing meteen een halve dag uit zodat de spelers zich in optimale omstandigheden konden voorbereiden voor het treffen.
Beide ploegen hielden elkaar in evenwicht tot 5-5 maar met twee driepunters Gallimore en Brakebill kon Luik voor een eerste keer wat afstand nemen van Optima. Brandon Freeman reageerde gepast met een secure bom maar de thuisploeg liep verder uit via Pelle die met een eerste van een reeks offensieve rebounds en de steun van Emmett Luik vooruitstuwden tot 19-10. De reactie van Gent kwam er via Ofoegbu en een nieuwe driepunter van Freeman (22-15) en in de slotseconden kon ook Turek nog zijn steentje bijdragen voor 22-17.
L'Hoest en Brakebill hielden het voordeel nog even in de Country Hall (26-19) maar na een derde driepunter van Brandon en een knappe invalbeurt van Sam Rotsaert zat Optima weer helemaal in de wedstrijd (26-25). De Gentenaars gingen zelfs verder door op hun elan en via een onhoudbare John Turek kwamen onze Dragons zelfs op voorsprong (26-29). Luik liet niet begaan en reageerde met een bom van Collette. Met vrijworpen van Sam Rotsaert, een score van Brandon en de eerste punten van een magere Miller sprong Gent weer over de tegenstander (33-35) maar opnieuw kwam er aan de overkant via Emmett een 3 punter uit de lucht gevallen. Onze Dragons kwamen via alweer Turek en een dunk van Ofoegbu nog één maal op voorsprong (38-42) maar een nieuwe reeks tweede kans shots zorgden toch voor een minimale positieve balans bij de thuisploeg: 46-45 halfweg.
Tot 52-52 kon Optima via John Turek (MVP van de vorige speeldag) en met de steun van Ike Ofoegbu gelijke tred houden met de Luikenaars. Halfweg het derde kwart viel Optima jammer genoeg terug in een aantal slechte gewoontes... concentratieverlies resulteerde in een aantal domme balverliezen en ook het teamspel en de shotselectie leken enkele minuten helemaal zoek en daarvan wist Luik optimaal te profiteren. Met een nieuwe driepunter van Collette en wat later eentje van Gallimore stond plots een 11 punten kloof op het bord (63-52) en was Optima alweer aangewezen op een moeilijke en energievretende achtervolging in het laatste kwart: 67-54.
Deze leek even succesvol te worden ingezet na een driepunter van Tibo T'Joncke (67-59) en even later zelfs 73-66 onder impuls van Turek en Freeman op een viertal minuten van het eindsignaal. De Gentse scoremachine viel toen jammer genoeg helemaal stil en Owens stelde voor Luik de zege veilig. Een driepunter van Collette op de buzzer zorgde nog voor een wat vertekende eindscore van 83-66.
Optima blijft hiermee zonder uitzege en het wordt waarschijnlijk wachten op de confrontatie met Leuven binnen veertien dagen als het nog iets wil waarmaken van zijn doelstelling om de laatste plaats te vermijden. Aan een degelijke en hoopgevende eerste helft werd opnieuw geen vervolg gegeven en op amper enkele minuten tijd gaf Gent de wedstrijd opnieuw helemaal uit handen. De goede vorm van ons inside duo Turek - Ofoegbu staat jammer genoeg al twee weken na elkaar in contrast met de prestaties van Miller die zeker beter kan. Het blijft dus wachten op een wedstrijd waar alle onze Amerikaanse versterkingen top zijn om tot de laatste minuut aanspraak te maken op de overwinning.
Kwarters: 22-17, 24-28, 21-11, 16-10
Belgacom Liege: 6/8 vw., 28/53 2ptn., 7/20 3ptn., 39 rebs., 16 fouten.
OWENS 9, Collette 9, EMMETT 17, GALLIMORE 8, PELLE 18 (11 rebs.), L'Hoest 2, BRAKEBILL 20, Iarochevitch.
Optima Gent: 8/14 vw., 20/40 2ptn., 6/17 3ptn., 29 rebs., 16 fouten.
MILLER 4, Rotsaert 7, T'JONCKE 3, OFOEGBU 9, FREEMAN 23, TUREK 20, Van Langenhove, Verstraete.