OPTIMA DWINGT CHARLEROI TOT HET UITERSTE
Optima Gent mocht de tweede ronde in de Ethias League opnieuw beginnen tegen Charleroi, op papier een zowat onmogelijke opdracht. Met het resultaat uit de eerste thuiswedstrijd in gedachte en het feit dat de druk bij de kampioenenploeg na het zware verlies op Bree toch wel bijzonder groot is geworden mochten de Gentenaars zeker niet op voorhand afgeschreven worden.
Onze Dragons namen een bliksemstart en via het trio Turek - Miller - Freeman stond het na anderhalve minuut reeds 7-0. Chareleroi liet via Darden zijn eerste scores noteren vanop de vrijworplijn maar Optima bleef in het voordeel (10-4). Matela milderde met een eerste driepunter maar werd gecounterd onder het bord door John Turek (12-7). Twee bommen waarvan opnieuw eentje van Matela brachten les Spirous dan toch op voorsprong (12-13) en met twee opeenvolgende scores van Darden leek Charleroi vertrokken: 12-18. JJ Miller liet echter niet begaan en met de steun van John Turek en een tweede driepunter van Brandon Freeman bleef de thuisploeg in het spoor (19-24) op het einde van kwarter één.
Darden gaf zijn ploeg opnieuw wat extra ademruimte met twee opeenvolgende korven (19-28) maar een herboren JJ beperkte de schade en na een buzzer bom van Sam Rotsaert kwam Optima terug tot op drie punten: 25-28. Darden en Tabu counterden voor Charleroi maar een lichte technische fout van Riddick gaf Gent de kans om opnieuw aan te sluiten via een secure Freeman (35-39). Bij Charleroi was het nu Roel Moors die zijn ploeg moest rechthouden met twee opeenvolgende drives. De laatste score in de eerste helft was voor Sam Rotsaert: 37-43.
De traditionele zwakke start na de pauze leek Optima ook dit weekend de das om te doen want via ondermeer Matela en Jordan liep Charleroi verder weg tot 39-52. Een driepunter van Tibo T'Joncke werd onmiddellijk gepareerd door een zoveelste bom van Matela waardoor het verschil 11 punten werd en als enkele seconden later diezelfde Matela al voor een vierde keer mocht aanleggen vanop afstand leek een stunt wel heel ver weg (44-58). Optima reageerde echter met een 10-0 tussenspurt: een score van Ike Ofoegbu + omgezette bonus en een driepunter van Brandon gevolgd door een exemplaar van James en nog een score van Ike zetten het Tolhuis even op zijn kop (55-58). Beghin met vrijworpen en Matela konden de Gentse run net op tijd afstoppen en zo konden de bezoekers alsnog met een voorsprong het laatste kwart ingaan: 57-64.
Een opnieuw beresterke John Turek (16 rebounds) opende de debatten maar met een driepunter van Hamilton leek Charleroi het laken naar zich toe te trekken (61-69). De reactie van Optima mocht er echter zijn, na een collectieve inspanning kon opnieuw John op de fastbreak Gent terugbrengen tot 67-69. Het leek ongelofelijk maar de meervoudig landskampioen speelde met de daver op het lijf en het was Darden die individueel zijn ploeg moest rechthouden (67-72) met een score + bonus. De laatste minuten werden een ware thriller waarbij het verschil nooit groter werd dan 5 punten. JJ met vrijworpen en een steeds beter wordende Sam Rotsaert tekenden voor 73-76 maar het was nog maar eens Darden die met een driepunter de zege voor Charleroi leek veilig te stellen. Brandon Freeman met een vierde bom deed de Carolo's nog één maal wankelen maar Gent miste net dat beetje geluk om in de slotseconden voor een zware stunt te zorgen. Charleroi moest zich redden met een 'slimme' fout van Jordan waardoor JJ welliswaar Gent met vrijworpen terugbracht tot 79-80 maar het balvoordeel aan de bezoekers gaf die zo na enkele rondjes vrijworpen nemen toch de zege konden meenemen.
Optima bleef na de knappe prestatie eens te meer met lege handen achter en het verlies werd bovendien nog extra overschaduwd door een Leuvense zege tegen Antwerpen. Hierdoor wordt de druk om volgende week in de Vlaams Brabantse hoofdstad een eerste uitzege te halen extra groot of er dreigt een onoverbrugbare kloof te ontstaan voor Gent. Dat het de Leuvenaars menens is blijkt ook nog eens uit de aanwerving van twee (!) extra Amerikanen (Sally en Dill) die op try-out basis de gelederen moeten versterken.
Optima Gent: 19/23 vw., 20/41 2ptn., 7/19 3ptn., 32 rebs., 19 fouten.
MILLER 21, Rotsaert 11, T'JONCKE 5, OFOEGBU 8, Van Langenhove, FREEMAN 22, Rados, TUREK 13 (16 rebs.).
Spirou Charleroi: 16/17 vw., 19/39 2ptn., 10/21 3ptn., 25 rebs., 18 fouten.
Moors 4, JORDAN 15, HAMILTON 7, DARDEN 27, Tabu 4, RIDDICK 1, Wilkinson, MATELA 22, Beghin 4.