VERSTERK LEUVEN NEEMT DE MAAT VAN VERZWAKT GENT

Het eerste seizoen van Optima Gent in de Ethias League werd reeds getekend met heel wat pech en blessures maar het leed blijkt nog niet helemaal gestreden. Slachtoffer van dienst was deze keer sterkhouder John Turek die met een rugblessure nog wel probeerde om op te warmen maar al snel werd duidelijk dat hij verstek zou moeten geven voor de wedstrijd tegen een versterkte thuisploeg.

Onze Dragons hadden dus meer dan ooit nood aan secuur afstandswerk en dat leek James Miller begrepen te hebben (0-3). Leuven reageerde via een met vertrouwen spelende Petrauskas en beide ploegen hielden elkaar in evenwicht tot 10-10. JJ goed voor 13 van de 17 punten in het eerste kwart kreeg te weinig steun en zo kon de thuisploeg met vrijworpen van nieuwkomer Tyrone en een score van Bosco uitlopen tot 23-17 na 10 minuten speeltijd.
Leuven kon via ondermeer Lewis zonder te imponeren verder afstand nemen in het volgende kwart waarin het meer dan 7 minuten wachten was op een Gentse fieldgoal! Een onzichtbare Freeman kon met vrijworpen het verschil nog beperken tot 37-25 maar een driepunter van Spann zorgde al voor een seriueze kloof (40-25). Sam Rotsaert brak de ban en ook Brandon leek te ontwaken maar toch keken de Gentenaars bij de rust tegen een onheilspellende 48-32 ruststand.

Na een moeizame en rommelige start van beide ploegen kwam de wedstrijd na een vijftal minuten weer goed op gang. Optima probeerde te milderen via het duo Freeman - Miller maar Petrauskas en Spann zorgen ervoor dat het verschil van 16 punten op het bord bleef (58-42). Een score van Tibo en een driepunter van Brandon brachten Gent weer wat dichter zodat bij aanvang van het laatste kwart nog niet alles verloren was: 60-49.
Met twee opeenvolgende scores van de vinnige JJ bleef het verschil even op 11 eenheden maar aan de overkant tekende Lewis voor 67-53. Een driepunter van Ike Ofoegbu bracht de bezoekers bijna onder de magische 10 punten kloof en met twee secure vrijworpen van Freeman sloop er toch wat angst in de Leuvense rangen (67-58). De thuisploeg profiteerde echter optimaal van de afwezigheid van onze toprebounder John Turek en grossierde in de tweedekans shots (40 vs. 21 rebounds) en zelfs met een nieuwe driepunter van Brandon (69-61) leek een zege ver weg. Ike liet op twee minuten van het einde twee cruciale vrijworpen liggen waardoor het verschil 8 punten bleef en na een score van Petrauskas mochten onze Dragons helemaal de boeken sluiten.

De sowieso al smalle kern bleek niet in staat om het verlies van John op te vangen en het is maar te hopen dat onze Amerikaanse pivot snel hersteld.
Met deze verlieswedstrijd loopt Leuven drie wedstrijden uit op Optima en mag de ambitie om de laatste plaats te vermijden zo goed als opgeborgen worden. Het wegvallen van deze uitdaging zal het er voor coach Rogiers niet gemakkelijker maken om de spelers mentaal op te laden en we zullen moeten rekenen op het eergevoel van onze spelers om de komende wedstrijden alsnog met 100% inzet aan te vangen en zo alsnog eens met een overwinning over de brug te komen... 

Spotter Leuven: 11/14 vw., 30/53 2ptn., 2/12 3ptn., 40 rebs., 20 fouten.
Johnson, Spann 10, OHANNON 14, Dill 9, Vander Jonckheyd 2, SALLY 6, LEWIS 19, BOSCO 4, PETRAUSKAS 13.

Optima Gent: 17/22 vw., 19/40 2ptn., 3/14 3ptn., 21 rebs., 22 fouten.
MILLER 20, Rotsaert 6, T'JONCKE 2, OFOEGBU 11, VAN LANGENHOVE 4, FREEMAN 22, Mestdag 2, Rados.