OPTIMA ZEGEVIERT EINDELIJK OPNIEUW!
Met Aalstar kreeg Optima één van de twee ploegen over de vloer waar het in de eerste ronde kon tegen winnen. Gent kon opnieuw rekenen op de wederoptredende John Turek en had mede door de zege in de eerste ronde een gezonde dosis vertrouwen om het Aalst opnieuw bijzonder moeilijk te maken.
De bezoekers openden de score inside via Piet De Bel maar het was Optima dat collectief de beste start nam en overnam tot 6-2. Lojeski en Cantrell hielden Aalst in het spoor maar de betere afwerking was van Optima dat via het trio Turek - Miller - Ofoegbu uitliep tot 14-7. Een Aalsterse timeout deed het wedstrijdbeeld kantelen en de ajuinen plaatsten via ondermeer Pablo Gonzales een 0-8 (16-18). Brandon Freeman bracht Gent weer op gelijke hoogte maar met drie vrijworpen van Kalut won Aalstar toch het eerste kwart: 18-21.
John Turek en James Miller brachten Gent weer naast Aalst dat eerst nog tegensputterde via een bom van Gonzales (22-25) maar daarna onze Dragons weer zag overnemen na twee opeenvolgende scores van Brandon Freeman. Na enkele rommelige minuten met balverliezen langs beide kanten zorgde een driepunter van Van Langenhove en een score van John opnieuw voor een kleine Gentse voorsprong (33-28). Een buzzerscore van Sam Rotsaert zorgde ervoor dat Gent na een degelijk tweede kwart met een gerust gemoed en een 37-30 score naar de kleedkamers kon.
Het voordeel bleek maar van korte duur, Aalst stond in minder dan anderhalve minuut alweer naast Gent na een nieuwe bom van Gonzales (37-37). Brandon Freeman, deze avond ongelukkig vanop afstand, met dan toch eens een rake driepunter en een score van Tibo gaven de thuisploeg weer wat ademruimte maar Cantrell en Haynes lieten niet begaan en alweer Gonzales moest voor Aalst de kastanjes uit het vuur halen: 44-47. Na een score van Lojeski leek Optima even het momentum te verliezen maar met vrijworpen van Ofoegbu en twee scores van rots in de branding John Turek bleef de rust in de ploeg (51-51) en was met nog één periode te spelen de overwinning nog binnen bereik: 57-55.
JJ en Sam Rotsaert hielden het voordeel in het Tolhuis maar Aalst bleef zijn geluk zoeken van achter de 6.25m en met twee opeenvolgende bommen van Lojeski en een vrijworp van Cantrell kwamen de bezoekers nog eens op voorsprong (61-62). Gent kon echter rekenen op een ijzersterk inside duo en via Ofoegbu (19ptn, 9 rebs.) en John Turek (20ptn., 13 rebs.) kwamen de Dragons opnieuw op kop (65-62). Na een timeout van bezoekende coach Brad Dean kwam Aalst terug tot 65-54 maar John en Ike bleven heersen in de paint en leken met nog anderhalve minuut op de klok de zege veilig te stellen bij 71-64. Een vijfde fout van John en een late pressing van Aalst zorgde toch nog voor paniek in de Gentse rangen maar Stokes liet gelukkig voor Gent de broodnodige vrijworpen liggen terwijl aan de overkant Ike wel met een secure 2/2 uitpakte waardoor zelfs een driepunter van Gonzales onvoldoende was om Gent nog van een derde zege te houden: 73-71.
Maar liefst elf wedstrijden hebben spelers, bestuur en supporters er op moeten wachten en het spreekt voor zich dat de ontlading achteraf bijzonder groot was! De wederoptredende John Turek bewees zijn belangrijke rol binnen de ploeg en met de nog steeds vooruitgang boekende Ike Ofoegbu staan ons misschien nog enkele mooie momenten te wachten. De verplaatsing van volgende week naar Bree en de volgende thuiswedstrijd tegen Luik zullen van een ander kaliber zijn maar met ook nog thuiswedstrijden in het verschiet tegen Pepinster, Leuven en Antwerpen hopen we er zeker op dat de zegeteller nog een aantal eenheden kan stijgen!
Optima Gent: 7/12 vw., 30/52 2ptn., 2/15 3ptn., 33 rebs., 16 fouten.
MILLER 12, Rotsaert 4, T'JONCKE 6, OFOEGBU 19, Van Langenhove 3, FREEMAN 9, TUREK 20.
Generali Okapi Aalstar: 9/17 vw., 19/39 2ptn., 8/30 3ptn., 36 rebs., 15 fouten.
Haynes 8, GONZALES 20, CANTRELL 11, LOJESKI 19, Foucart 1, STOKES 3, Kalut 3, Poole 4, DE BEL 2.