OPTIMA VIERT EINDELIJK BUITENSHUIS!

Voor de tweede keer al dit seizoen mocht Optima Gent afreizen naar de prachtige Lotto Arena. De vorige verplaatsing was er eentje met twee gezichten. Na een prachtige eerste helft liet Optima zich toen alsnog overrompelen in de tweede helft. Antwerpen moest deze wedstrijd winnen om nog zicht te behouden op een plaats in de play-off's en Gent had een goede generale repetitie achter de rug tegen Luik.

De bezoekers openden via JJ Miller en Brandon Freeman met 3 scores, waarvan twee driepunters, zonder misser en namen het initiatief tot 4-8. Een driepunter van Gay (het zou zijn laaste wapenfeit worden) en een bedrijvige Hanavan lieten niet begaan en brachten de thuisploeg vooorbij Gent: 9-8 en 11-10. Na een tweetal rommelige minuten kwam Optima via een nieuwe driepunter van Brandon opnieuw op gelijke hoogte en een hardwerkende Hans Van Langenhove bracht Gent weer op voorsprong (13-15). Vrijworpen van Ike Ofoegbu sloten het eerste kwart positief af met een 13-17 score.
Antwerpen bleef aanklampen via Toya en Oudendag maar het trio Freeman - Ofoegbu - Miller hield Gent in het voordeel (17-21). Met vrijworpen van Sergeant en een score van Licho kwamen de Giants opnieuw op gelijke hoogte maar via opnieuw Ofoegbu bleef Gent aan het commando (21-25). Hanavan, de bedrijvigste thuisspeler, liet niet begaan en een driepunter van de wederoptredende Dupont maakten het kleine kloofje opnieuw ongedaan. Na een score van Sergeant kwam de thuisploeg zelfs opnieuw op voorsprong (32-31) maar dankzij vrijworpen van Ike en Brandon kon Gent alsnog met voordeel de kleedkamers induiken: 32-34.

Brandon Gay probeerde in de tweede helft het tij te keren voor de Giants maar werd gegijzeld door een uitstekend verdedigende Wim Dobbelaere. Optima nam een bliksemstart en plaatste een 0-11 spurt via ondermeer een bijzonder vinnige Miller en eindelijk nog eens een secure en degelijke Freeman (32-43). Na een score van John Turek die de eerste helft werd lamgelegd door Oudendag kwamen de Dragons zelfs op een maximale voorsprong van 13 punten: 32-43. Sears met de steun van Oudendag en een driepunter van Sergeant zetten de Antwerpse remonte in en via twee opeenvolgende scores van Toya zat de thuisploeg weer helemaal in de wedstrijd (46-47). Gent bleef nog even op voorsprong via Ofoegbu maar zag de Giants even later toch op gelijke hoogte komen met vrijworpen van Sergeant: 51-51. Een driepunter van JJ zette Optima echter weer op de goede weg en het derde kwart werd afgesloten met een 53-57 voorsprong.
In een spannend laatste kwart bleef Gent de kleine voorsprong verdedigen. Een driepunter van Sears bracht Antwerpen even tot 60-63 maar met twee secure vrijworpen van Wim Dobbelaere behield Optima controle over de wedstrijd. Antwerpen profiteerde niet van een aantal missers bij Gent en zo kon topscoorder Miller samen met Freeman het lot van de Sinjoren bezegelen: 61-71 met nog minder dan drie minuten op de klok. De thuisploeg pakte nog uit met een weinig overtuigende pressing maar Gent maakte niet de fouten uit de thuismatch tegen Aalst en kon vanop de vrijworplijn de zege vasthouden: 67-78!

Eindelijk een eerste uitzege voor onze Gentenaars die konden rekenen op een collectief sterk Amerikaans kwartet aangevuld met een sterke defense van Wim Dobbelaere en een bijzonder nuttige Hans Van Langenhove (7 rebounds in 14"). Door deze zege komt Optima bovendien terug tot op één wedstrijd van Leuven en is de doelstellig om de laatste plaats te vermijden plots weer binnen bereik, een thuiszege tegen het financieel zieke Pepinster zou ons al flink op weg helpen...

Antwerp Giants: 9/11 vw., 20/38 2ptn., 6/20 3ptn., 30 rebs., 23 fouten.
Dupont 3, UBAKA 2, SEARS 7, Lamot, Sergeant, GAY 3, Licho 2, HANAVAN 15, OUDENDAG 6, Toya 14.

Optima Gent: MILLER 26, DOBBELAERE 2, Rotsaert, T'Joncke, OFOEGBU 21, Van Langenhove 2, FREEMAN 21, TUREK 6.