ONDANKS ZWAKKE EERSTE HELFT TOCH NOG SPEKTAKELVOL AFSCHEID VAN OPTIMA GENT.
De laatste thuiswedstrijd was voor Optima alles behalve een geschenkje. Met Bree kreeg het één van de verrassingen van deze competitie over het parket en de Gentenaars konden in niet één van de vorige 5 confrontaties met de Limburgers echt een vuist maken. Bovendien konden de bezoekers zich geen slippertjes permiteren met het oog op de pole positie in de play-off's...
Na een aarzelende start van beide ploegen was het Brandon Freeman die na twee minuten speeltijd de eerste punten liet noteren voor Optima. Bree reageerde via Hodge en Lynch en kon door veelvuldig balverlies van de Gentenaars verder uitlopen tot 5-13. Via Brandon en een driepunter van JJ bleef Optima nog even in het spoor maar op het einde van het eerste kwart moest de thuisploeg de rol wat lossen: 12-21.
McCollum nam de Limburgers op sleeptouw in het tweede kwart (4/4 driepunters en 2/3 tweepunters in de eerste helft) en Bree liep ondanks driepunters van Tibo en James verder weg tot 23-35 halfweg het tweede kwart. McCollum met twee opeenvolgende bommen, Hodge inside, en Major met een score plus bonus zetten de bezoekers op rozen bij de rust: 24-46.
Bree dat het nochtans zonder Perkins moest stellen ging gewoon door op zijn elan en kon zonder zich te moeten forceren het verschil verder opdrijven via een bedrijvige Hodge (25-62). Met een achterstand van 37 punten leek Optima af te stevenen op zijn grootste nederlaag maar dat was buiten het duo Freeman - Ofoegbu gerekend. Na een schitterende alley-oop schoten de Gentenaars blijkbaar plots wakker en met de steun van Miller en Turek werd het verschil weer teruggebracht tot 30 eenheden (35-65). Bree kon echter rekenen op een uitstekende en nagenoeg perfect afwerkende McCollum en kon zo het derde kwart nog winnend afsluiten (24-25) om met wat een zegezekere 48-73 score leek aan het laatst kwart te beginnen.
Drie opeenvolgende driepunters langs Gentse zijde brachten het verschil terug tot 57-80 en via een ontketende Brandon Freeman werd het zelfs 65-82. Bezoekende coach Don Beck vluchtte in een time-out en na vrijworpen van Fisher en een zevende bom van McCollum leek Bree opnieuw het juiste ritme vast te hebben en met minder dan 4 minuten op de klok leek de wedstrijd andermaal gespeeld (69-87). Bij Optima bleef echter alles lukken en via een pressing kon het de kloof verder terugbrengen tot 78-89. Bree moest alle zeilen bijstellen om de wedstrijd te controleren want met een driepunter van Freeman (topschutter met 30 ptn) kwam Optima terug tot op zes punten met minder dan een minuut speeltijd te gaan (84-90). Het was uiteindelijk Major die voor Bree de zege kon veiligstellen na een score + bonusvrijworp. Gent moest ondanks een ongezien en schitterend laatste kwart (36 punten) vaststellen dat de remonte te laat was ingezet en kon ook in zijn laatste thuiswedstrijd niet voor een stunt zorgen.
Eens te meer bezorgden de Optima spelers ons een wedstrijd waarop we met gemengde gevoelens terugkijken. De machteloosheid en teleurstelling stond bij de persconferentie dan ook op het gezicht van coach Erik Rogiers te lezen. "Als je de wedstrijd begint met een domme backcourt violation en een reeks waardeloze passes ben je duidelijk niet klaar om de wedstrijd aan te vangen." Met maar liefst 13 balverliezen in de eerste helft had Bree eigenlijk voldoende aan een secure sluipschutter als McCollum om halfweg de wedstrijd te beslissen. Gelukkig kregen we een ander beeld in de tweede helft waardoor de Optima supporters voor de laatste thuiswedstrijd nog waar kregen voor hun geld met een ongeziene remonte. Vrijdag al valt voor Gent het doek van dit eerste seizoen in de Ethias League met een verplaatsing naar het met een vormcrisis worstelende Luik. Hopelijk willen de spelers er nog één keer voor gaan, en als het even kan vanaf het eerste fluitsignaal...
Optima Gent: 14/24 vw., 20/36 2ptn., 10/20 3ptn., 32 rebs., 16 fouten.
MILLER 19, Dobbelaere 2, T'Joncke 3, OFOEGBU 11, Van Langenhove, FREEMAN 30, TUREK 17, KRIKEMANS 2.
Basket Bree: 12/14 vw., 25/47 2ptbn., 11/21 3ptn., 32 rebs., 21 fouten.
HODGE 14, JACOBSON 8, Reed 3, MAJOR 13, LYNCH 4, Meeks 7, MCCOLLUM 27, FISHER 15, Hendrix 4.