GENT NIET OPGEWASSEN TEGEN KARNAVALGEWELD VAN AALST
Eén helft lang kon Gent het tempo van de thuisploeg volgen. Met een secuur afwerkend duo Freeman - Melson bleef Optima aanklampen in het eerste (23-18) en tweede (42-35) kwart. Veelvuldige balverliezen en een gebrek aan scores inside gaven de thuisploeg echter de kans om verder weg te lopen: 59-48 na periode 3. Freeman werd uit de match gehouden door de jongste Huffman en uitblinker Pelle zette de thuisploeg op rozen. In de slotminuten kon Moors nog milderen tot een 78-68 score.
Na de eervolle uitschakeling in de Beker van België eerder deze week stond Optima voor een wel heel bijzondere verplaatsing naar het feestende Aalstar. Okapi doet het, zelfs bij afwezegiheid van Lojeski, bijzonder goed in de Ethias League en was dus uitgesproken favoriet voor de zege. Een karnavalwedstrijd in Aalst brengt echter niet alleen extra sfeer maar ook extra druk voor de thuisploeg en wie weet kon Gent daarvan profiteren.
Aalst opende de score met vrijworpen van Gonzales maar Brown bracht de bordjes terug in evenwicht. Melson bracht Gent zelfs op voorsprong (2-4) maar een bom van Gonzales en vrijworpen van Pelle gaven opnieuw voordeel voor de thuisploeg (7-4). Na een driepunter van Melson kwam Optima nog even op voorsprong (9-11) maar balverlies van Moors gevolgd door een dunk van Charlo bracht Aalst op gelijke hoogte. Inspanningen van Freeman gaven nog even Gents voordeel (13-16) maar de thuisploeg kon via ondermeer Pelle het eerste kwart winnend afsluiten met 23-18.
Gent nam de betere start in de tweede periode en plaatste een 0-9 tussenspurt via het trio Brown - Melson - Freeman (23-27). Een nieuwe reeks balverliezen gaf de thuisploeg de kans om orde op zaken te stellen en na een technische fout van Brown nam de thuisploeg via Huffman over tot 33-29. Charlo met 3 opeenvolgende scores duwde door tot 39-29 maar Melson counterde met een driepunter. Geukens en Moors probeerden de achterstand weg te werken maar faalden in afwerking, de thuisploeg kon echter niet profiteren. Op slag van rust kon Optima nog milderen met een driepunter van Randle (41-35) maar de laatste score was voor Gonzales: 43-35.
De bezoekers bleven op achtervolgen aangewezen in de tweede helft. Vrijworpen van Moors en Freeman (na een technische van Charlo) beperkten de schade en met een tweede driepunter van Randle sloop Gent zelfs opnieuw dichterbij (50-44). Pelle en de oudste Huffman riepen onze Dragons echter een halt toe (57-48) en ondanks enkele slordigheden in de slotfase van het derde kwart kon Gent niet profiteren en keek het met nog één periode te gaan tegen een 11-punten verschil aan.
Charlo met twee bommen tekende het doodsvonnis voor de bezoekers (67-50) en Aalstar kon het karnavalsfeest inzetten. Via Pelle werd het verschil nog even wat groter maar scores van Moors en een driepunter van Freeman voorkwamen een afstraffing (69-57). Aalst kon echter rustig controleren en coach Dean kon in de slotminuten de nodige applausvervangingen starten. Gentenaar Olivier Foucart mocht voor Aalst de eindscore op het bord shotten: 78-68.
Ondanks verwoede pogingen heeft Optima geen domper op het Aalsterse karnaval geweld kunnen plaatsen. Het kwam daarvoor vooral inside te kort (40 vs 28 punten) maar ook de ongelukkige afwerking op de spelverdeling en de veelvuldige balverliezen zorgden ervoor dat Gent eens te meer in het laatste kwart de duimen moest leggen voor de thuisploeg. Door de verrassende winst van Pepinster tegen Mons komen de Dragons nu bovendien al op twee wedstrijden achterstand waardoor het spook van de eeuwige rode lantaarn opnieuw opduikt.
Okapi Aalstar: 8/10 vw., 26/42 2ptn., 6/18 3ptn., 32 rebs., 17 fouten.
HUFFMAN T. 13, Foucart O. 2, CHARLO 16, Huffman D. 2, GONZALES 15, CANTRELL 4, PELLE 20, De Keyser, Foucart T 2., Maesfranckx, De Bel 4.
Optima Gent: 15/18 vw., 16/35 2ptn., 7/22 3ptn., 26 rebs., 12 fouten.
Loubry, MOORS 13, Robinson, Geukens, Van Langenhove 2, FREEMAN 23, MELSON 16, RANDLE 10, BROWN 4.