GENT MAATJE TE KLEIN VOOR LEIDER BERGEN
In een wedstrijd die nooit het nivau haalde van vorige week liep Optima constant achter de feiten aan al kon het na kwarter één (15-16) en twee (13-19) nog wel aanklampen. In de tweede helft kon Het aanvallend falen van het duo Freeman - Melson niet worden opgevangen door een groot aantal Belgische minuten. Mons liep verder weg en besliste de wedstrijd in het derde kwart (16-26). In de slotminuten kon Geukens het eindverdikt nog milderen met twee driepunters: 62-73.
Met een thuiszegen tegen Bergen in de heenronde en een knappe prestatie op Oostende kon Gent met het nodige vertrouwen deze moeilijke opdracht tegemoet zien. Leider Mons zou zich echter geen tweede keer laten verrassen in het Tolhuis en was na een week rust ongetwijfeld klaargestoomd door coach Finch.
Na een 0-9 opener van de bezoekers en 4 minuten zonder Gentse score was Optima onmiddellijk op achtervolgen aangewezen. Met driepunters van Freeman en Ranlde (6-9) en twee opeenvolgende scores van Brown kreeg de thuisploeg gelukkig weer aansluiting (10-11 na 6'45") en kon een gesloten eerste kwarter afgerond worden met het kleinste verschil: 15-16.
Nesbitt met een bom en de Bergense medical joker Sommerville hielden de gasten op voorsprong (18-23 na 13'30") maar Optima kon dankzij twee nieuwe driepunters, nu van Moors en Robinson, aanklampen tot 24-25. Green forceerde opnieuw een kleine kloof voor de bezoekers (24-33) maar via een met assists strooiende Moors en inside werk van Brown bleef bij een lage halftime score wel nog alles mogelijk: 28-35.
De tweede helft begon nog hoopgevend na vrijworpen van Melson en scores van Randle en Freeman (34-37). Nesbitt en Conlan straften enkele Gentse balverliezen echter genadeloos af en brachten Mons op een comfortabele 34-45 score (25'). De Dragons faalden in afwerking en lieten zelfs op vrijworplijn de kans liggen om het verschil in te perken. Reinking en Nesbitt dreven het verschil verder op en via Green stond een maximale 39-61 achterstand op het scorebord. Coach Rogiers plaatste een aantal falende Amerikanen op de bank en via Geukens en Van Langenhove werd het verschil herleid tot 44-61 na 30 minuten speeltijd.
Moors, Loubry, Geukens, Vanlangenhove en Randle bleven het resterende kwart tussen de lijnen en deden beter dan een teleurstellend duo Freeman - Melson (samen slechts goed voor 7 punten). Meer op karakter dan met kwaliteit leek Gent alsnog even in de wedstrijd te komen (54-66 na 35'30"). De thuisploeg kon niet profiteren van de Bergense balverliezen en via Ebong en Green werd het verschil bijna onoverbrugbaar (56-70 na 37'). Loubry probeerde nog het onmogelijke maar verder dan een eerreddende driepunter van Geukens (62-73) kwam Gent niet.
Weinig spektakel in het Tolhuis waar de supporters opnieuw op hun honger bleven zitten. Twee slordige ploegen (36 balverliezen) maar een vooral bij Gent miserabele afwerking (35% FG) zorgden ervoor dat Mons niet eens moest imponeren om een verrassing zoals in de heenronde te voorkomen.
Volgende week volgt voor Optima de wedstrijd van de laatste kans! Mits een zege tegen Pepinster maakt het nog een kansje om de laatste plaats te ontlopen en nog wat kleur te geven aan de tweede terugronde. Om aanspraak te maken op die overwinning zullen een aantal spelers toch uit een ander vaatje moeten tappen want wisselvaligheid blijft vooralsnog troef bij wat een aantal Amerikaanse sterkhouders zouden moeten zijn.
Optima Gent: 10/16 vw., 14/43 2ptn., 8/20 3ptn., 31 rebounds, 18 fouten.
Loubry 5, MOORS 10, Robinson 3, Geukens 12, Vanlangenhove 5, FREEMAN 5, MELSON 2, RANDLE 12, BROWN 8.
Dexia Mons-Hainaut: 12/20 vw., 17/37 2ptn., 9/20 3ptn., 40 rebounds, 16 fouten.
Green 10, Richards, TORBERT 11, EBONG 11, SOMMERVILLE 9, CONLAN 7, NESBITT 13, Reinking 11, Potter 1.