GENT GEEFT ZEGE IN SLOTSECONDEN UIT HANDEN
Met het bezoek van Leuven kon Gent een belangrijke rol gaan spelen in het bepalen van het zesde play-off ticket. De Vlaams-Brabanders moesten winnen om kun laatste kans gaaf te houden, bij verlies was het over en out. Voor Gent lijkt de voorlaatste positie een feit maar aan een gebrek aan motivatie zal je de bij de troepen van coach Rogiers zelden bemerken.
Na vijf balverliezen in evenveel minuten keek Optima al aan tegen een 4-12 achterstand. Freeman en Randle voorkwamen erger maar een geprikkelde Miller nam Leuven met een lucky 3 op sleeptouw (10-17). Een driepunter van Freeman en een score + bonus van Moors konden het verschil na periode één alsnog beperken: 16-19.
Randle bracht met 6 punten Gent voorbij de bezoekers en coach Slekin vluchte in een timeout (22-19). Veel bracht het niet op want met twee opeenvolgende scores van Melson leek de thuisploeg op dreef te komen (26-19 na 12'). Nieuwe balverliezen van Moors en Brown gaven de Brabanders de kans om weer aan te sluiten (30-26) maar via Freeman konden onze Dragons een nieuw kloofje slaan (35-26 na 16'30"). Ondanks een pak extra kansen door het overwicht in de rebound slaagde Gent er echter niet in om het verschil op te drijven. Vanderjonckheyd en Miller brachten Leuven zelfs terug tot 37-36. Een driepunter van Randle gaf Optima alsnog een klein voordeel bij de rust: 40-36.
Miller bleef een gesel voor de Gentse verdediding en bracht de bezoekers snel langszij: 40-40. Een bom van Randle werd beantwoord door Bitee en via een onhoudbare Young plaatste Spotter een 0-10 spurt naar 43-50. Een driepunter van Melson voorkwam erger want ook Fells en Bitee zorgden nu voor Leuvense punten (46-54 na 26'). Moors en Randle lieten gelukkig niet begaan en met nog één kwarter te gaan bleef alles mogelijk: 58-60.
Randle bracht met een vierde driepunter Gent even opnieuw voorbij de bezoekers maar via Ibrahim en Young bleef Leuven nog even aan het commando (61-64). Een Gentse tussenspurt (9-0) en een steal + bom van Freeman leek het zegepad te effenen maar opnieuw Young liet niet begaan (70-66 na 35'). Fells reduceerde het verschil tot twee eenheden maar Melson en Moors hielden Gent nog even op voorsprong (74-68 na 37'). De thuisploeg kwam echter niet meer tot scoren en Fells en Bitee brachten Leuven gevaarlijk dichtbij (74-73). Met nog 40 seconden op de klok en balvoordeel voor Gent kregen onze Dragons alsnog de kans om de zege veilig te stellen. De scheidsrechters besloten echter anders over het lot van Optima want deze zagen een hoog twijfelachtige aanvallende fout van Randle, geen vrijworpen maar balvoordeel voor de bezoekers waar Miller een openstaande Bitee bediende die bedankte met een secure bom en een 74-76 score. Gent kreeg in de luttele seconden die resten niets meer georganiseerd en liet zo een nieuwe thuiszege liggen.
Na de zeges van afgelopen weken en de knappe wedstrijd tegen Charleroi had iedereen ongetwijfeld meer verwacht van deze match. Vooral de 15 balverliezen (waarvan 11 in de eerste helft) wegen zwaar door in de eindafrekening. Leuven werkte bovendien bijzonder secuur af vanop afstand, met een ongeziene 8 op 9 driepunters als resultaat. Daarmee blijven Miller en co bovendien in de running voor een plaats in de play-off's.
Rest onze draken dus nog één kans op thuiswinst: een zege tegen Oostende volgende woensdag zou een mooi afscheid zijn van een wisselvallig seizoen en het aantal thuiszeges op 7 stuks brengen.
Optima Gent: 10/12 vw., 20/36 2ptn., 8/20 3ptn., 29 rebounds, 11 fouten.
Loubry, MOORS 14, Robinson, Geukens, FREEMAN 17, MELSON 14, RANDLE 23, BROWN 6.
Spotter Leuven: 4/6 vw., 24/47 2ptn., 8/9 3ptn., 23 rebounds, 14 fouten.
Ibrahim 7, Bitee 13, VANDERJONCKHEYD 5, MILLER 20, Vuchelen, ANDERSON 1, FELLS 9, YOUNG 21.