OPTIMA SLUIT THUISSEIZOEN IN SCHOONHEID NA SPANNENDE THRILLER
Na een degelijk eerste kwart (19-16) liep Gent in het tweede kwart verder weg via een stevige Brown (43-30). De thuisploeg leek af te stevenen op een overtuigende zege maar het individuele talent van Oostende liet niet begaan. Ondanks drie bommen van Randle bleven de kustjongens aanklampen via Hite en Draper (66-56). Het scenario van tegen Leuven leek in de maak toen de bezoekers op 20 seconden van het eindsignaal op voorsprong kwamen. Melson met de tip-in en vrijworpen van Freeman zorgden echter voor een meer dan verdiende negende zege!
Na een woelig seizoen waarbij Oostende bij momenten meer op een duiventil leek dan op een basketbalclub kwamen de bezoekers afgelopen dagen nog maar eens in de media met transfernieuws. Het bericht dat de drie Aalsterse sterkhouders (Huffman, Lojeski Pelle) voor een verblijf aan de kust hadden gekozen ging als een aardverschuiving door het basketland en het was afwachten hoe de huidige Oostendse kern hier mee zou omgaan. Het Tolhuis was er in ieder geval klaar voor want de sporthal was voor deze midweekwedstrijd volledig volgelopen!
In een gelijkopgaand eerste kwart hielden beide ploegen elkaar constant in evenwicht. Via Freeman kwam Gent toch even op een kleine voorsprong (11-7 na 5') maar Draper reageerde en bracht de kustploeg opnieuw voorbij (11-12). Opnieuw Draper deed er nog een score bovenop maar Freeman en even later ook Melson zorgden voor thuisvoordeel na het eerste kwart: 19-14.
Met een bom van Loubry ging Optima door op zijn elan en via Brown kwam voor het eerst een noemenswaardig kloofje op het bord (26-19 na 12'15"). Met vrijworpen van Loubry bleef de voorsprong nog even intact maar via zeekapitein Petrovic kwam Oostende terug tot 28-25. Een goede invalsbeurt van Geukens en een vinnige Loubry zorgden samen met Melson en Brown voor een 12-0 tussenspurt naar 40-25. Draper kon via individuele acties de schade bij de rust nog net beperken tot 43-30.
De bezoekers begonnen secuur aan de tweede helft maar ondanks een 3 op 4 bleef Gent de betere ploeg en liep het via scores en driepunters van Melson en Freeman zelf verder uit naar een maximale 53-36 voorsprong. Een driepunter van Draper en dunks van Pasco brachten het Oostendse schip weer op koers en de voorsprong van de thuisploeg verwaterde tot 6 eenheden (55-49). Freeman en Brown vonden net op tijd terug het net en toen ook Randle begon te scoren stonden de Dragons opnieuw comfortabel op 64-51 al bracht Hite zijn ploeg met vrijworpen en een bom nog op 66-56 na kwarter 3.
Randle en Geukens driepunterden Optima naar 74-60 en even later zorgden twee nieuwe bommen van Loubry en opnieuw Randle voor 81-66 met nog minder dan 5 minuten op de klok. De Gentse wave werd al ingezet maar deze leek nog iets te voorbarig. Na een time-out van Badilio pakten de bezoekers uit met een full court press en via driepunters van Paunic en Draper stond het in geen tijd 81-75. Gent kwam niet meer tot scoren en Brown liet twee belangrijke vrijworpen onbenut. Met een driepunter van Moors leek de zege weer binnen bereik (85-77 na 39') maar Oostende weigerde te plooien en Gentse balverliezen zorgden bijna voor een anticlimax na driepunters van Petrovic en Hite (85-86 na 39'30"). Freeman wou maar wat graag de zege thuishouden maar miste zijn poging, een goed gevolgde Melson bracht Optima met een tip-in alsnog op voorsprong. De laatste Oostendse aanval ging de mist in en het was uiteindelijk toch Freeman die met vrijworpen de verdiende overwinning mocht vastleggen: 89-86.
Een mooiere afsluiter kon het talkrijk opgekomen publiek zich niet wensen. In een wedstrijd waarin Gent bijna steeds controleerde en de betere was leek het in de slotminuten nog even dramatisch af te lopen maar in tegenstelling tot de vorige thuiswedstrijd tegen Leuven kende deze thriller een happy end en werd het opnieuw stil aan de overkant.
Door het verlies van Pepinster laat Gent de rode lantaarn ver achter zich en zet het toch een stap vooruit tegenover vorig jaar. Tenzij onze Dragons nog zorgen voor een stunt op Mons dat zich misschien wat zal sparen in het vooruitzicht van de play-off's sluiten de Gentenaars het seizoen af met negen overwinningen waarvan er vijf werden behaald in de laatste 10 confrontaties! Het seizoen lijkt dus iets te vroeg tot een einde te komen...
Optima Gent: 8/16 vw., 24/37 2ptn., 11/25 3ptn., 38 rebounds, 17 fouten.
Loubry 13, MOORS 4, Robinson 1, Geukens 7, Vanlangenhove, FREEMAN 14, MELSON 21, RANDLE 11, BROWN 18.
Base BC Oostende: 14/23 vw., 21/43 2ptn., 10/22 3ptn., 29 rebounds, 18 fouten.
HITE 19, DRAPER 23, PASCO 12, Petrovic 17, PAUNIC 8, Bosco, HARYASZ, Bauer 2.