Na een reeks oefenwedstrijden was het eindelijk tijd voor het echte werk. Na heel wat media aandacht rond de nieuwe 'Belgische' aanpak van Optima Gent was het nu tijd om aan te tonen dat dit project ook sportieve slaagkansen heeft een daarvoor bestaat maar één bewijs: zeges pakken!
Met een score van Bellin en vrijworpen van Bosco was het Gent dat de beste start nam in de eerste confrontatie van het seizoen 2009-2010. Ex-Optima speler Roel Moors hield met een score + bonus de thuisploeg in het spoor maar pas bij 7-6 kon de thuisploeg via Beghin voor het eerst op voorsprong komen. Een collectief Gent liet zich niet kennen en met een driepunter van Randle bleef de score in evenwicht na de eerste periode: 17-17.
Beide teams bleven haasje over spelen tot Black met een driepunter voor het eerst voor een noemenswaardig kloofje kon zorgen (29-23). Loubry reageerde gepast met een bom en met vrijworpen van Bellin bleven de Gentenaars aanklampen (31-28). Via twee opwellingen van die andere oud Optima speler, Graham Brown, liep het verschil op tot 36-28. Ondanks een driepunter van Melson en een score plus bonus van Loubry moest Optima toezien hoe Hopkins op klasse met twee bommen de bezoekers op afstand hield (42-34). Een verschil van acht punten die op het bord bleef bij de rust: 46-38.
Bij de start van de tweede helft veloren zowel Black als Bosco even de pedalen en zowel refs als spelers moesten ingrijpen om erger te voorkomen. Bosco liet zich niet kennen en pakte sportieve weerwraak met een bom (51-43). De refs konden zijn vingerwijzing naar het Antwerpse publiek echter niet appreciëren en beloonden de Optima speler met een belachelijke technische fout. De thuisploeg profiteerde maar toch vocht Gent zich terug in de wedstrijd met een driepunter van Geukens en een nieuwe score van Bosco (54-48). Een nieuwe bom van Hopkins en inside werk van Beghin hield Gent echter op afstand (63-52) en na een score van Black leek de thuisploeg met een maximale 13 punten voorsprong het laken definitief naar zich te trekken: 64-54.
Een driepunter van Bellin en scores van Geukens en Melson deden de thuisploeg alsnog twijfelen (69-61). Nu was het Black die met een driepunter voor de nodige rust moest zorgen en zo bleef het verschil rond de 10 eenheden schommelen. Pas in de slotminuut kon Melson het verschil nog wat indijken maar de heropleving kwam te laat om nog aanspraak te maken op de zege: 80-75.
Een eerste degelijke prestatie van het Belgisch getinte Optima maar in deze eerste competitiewedstrijd werd toch al duidelijk dat veel werkkracht en inzet geen garanties geven op zeges. Antwerpen, door de blessure van Gay eveneens met slechts drie Amerikanen, kon rekenen op een fantastisch duo Hopkins - Black die individueel het verschil konden maken met hun klasse.
Volgende week zal Gent bovendien nog sterker uit de hoek moeten komen als "team" want de eerste thuiswedstrijd tegen Charleroi (op Zondag!) belooft nog een pak zwaarder te worden dan een uitwedstrijd naar Antwerpen.
Antwerp Giants: 10/16 vw., 23/31 2ptn., 8/25 3ptn., 32 rebounds, 18 fouten.
MOORS 12, OVENEKE 2, BEGHIN 12, Hopkins 24, BLACK 18, Lichodzijewski 2, Rademaekers, BROWN 10.
Optima Gent: 12/16 vw., 21/37 2ptn., 7/27 3ptn., 23 rebounds, 17 fouten.
BOSCO 17, Moris, Foucart 2, Loubry 11, Vanlangenhove, GEUKENS 5, MELSON 18, RANDLE 11, Jorssen, Bellin 11.