De bezoekers openden de score met een driepunter van Broyles en liepen via Massot en nog twee bommen, nu van Johnson en Jacobson, uit tot 2-12 na amper 3'30. Gent bleef er rustig bij en begon de vroege achtervolging met een driepunter van Randle. De landskampioen en bekerhouder viel stil en via Jorssen en Loubry kwam Optima aansluiten (11-12 na 6'15"). De Walen bleven nog even op voorsprong maar met 8 opeenvolgende punten van Loubry (2/3 3-punters en 2/2 vrijworpen) mocht Gent verrassend het eerste kwart afsluiten met een 19-17 voorsprong.
Een totaal inspiratieloos Charleroi stapelde de missers op en kreeg geen vat op de Gentse zone. De thuisploeg ging echter verder op zijn elan, eerst ontplofte het tolhuis na een dunk van Morris (23-17) en even later kwam het met een driepunter van Bellin zelfs tot een 10-punten kloof (29-19). Via Jorssen en Melson werd het verschil nog wat groter en na een nieuwe bom van Bellin konden vele Gentse supporters hun ogen niet geloven (38-23). Loubry dirigeerde maar scoorde ook zelf en bracht Optima op een maximale 18 punten voorsprong (42-24 na 18'). Hamilton en Jacobson milderden even maar op slag van rust pakte Melson uit met een steal en een halfcourt buzzer bom die zowaar door het net gleed: een ongeziene 47-29 score bij de rust deed al heel wat aanwezigen dromen van een eerste stunt.
Charleroi ging intenser verdedigen en de thuisploeg kreeg het aanvallend een pak zwaarder in het derde kwart. Toch konden Les Spirous maar beperkt profiteren want enkel Matela en Tabu kwamen in de eerste minuten tot scoren (49-33). Een driepunter van Johnson leek de aanzet te zijn tot een remonte want zijn voorbeeld werd gevolgd door Matela en Tabu (53-42 na 26'30"). Coach Wintein greep in en stuurde Jorssen opnieuw tussen de lijnen, een geslaagde zet want met sterk inside werk en 6 opeenvolgende punten hield Gent de voorsprong vast (57-46). Johnson forceerde dan maar individueel en bracht Charleroi terug tot 60-53 met nog één periode te gaan.
De spanning was te snijden maar Gent plooide niet en liep weer wat verder weg onder impuls van Melson: 64-53 en 67-55 na een belangrijke driepunter van Geukens. Tabu reageerde met twee opeenvolgende bommen en na twee secure vrijworpen van Broyles kwam Gent alsnog in de gevarenzone: 69-63 en 71-66 na een nieuwe bom van Tabu. Een opzettelijke fout van Matela op de doorgebroken Melson leek de wedstrijd te beslissen maar onze Amerikaanse forward liet een vrijworp onbenut en Gent kon ook het bijhorende balvoordeel niet omzetten in extra punten (72-66 na 37'45"). Johnson bracht met zijn klasse Charleroi eerst nog een stapje dichterbij (72-68 na 38'15") maar liep bij de volgende aanval gelukkig tegen een dakgoot van Melson. Ondanks het uitvallen van Randle kon Gent op aangeven van Loubry (7 assists) via MVP Jorssen de zege veilig stellen. Met 8/8 vrijworpen pakten de Dragons een meer dan verdiende zege tegen een zwalpende kampioenenploeg: 80-73.
Een mooiere opener voor het thuisseizoen konden we ons amper voorstellen, wie dacht dat er dit seizoen geen spektakel meer zou te zien zijn in het Tolhuis kwam bedrogen uit en zal moeten toegeven dat er best wel attractief basket mogelijk is met het Belgisch getinte Optima Gent. Het wordt nu uitkijken naar bevestiging en die kan er misschien wel sneller komen dan verwacht want met een midweekwedstrijd in Pepinster en volgende zaterdag een nieuwe thuiswedstrijd tegen Leuven staan op papier twee 'eenvoudigere' opdrachten dan Charleroi op het programma. De winst van dit weekend is alvast een mooie extra bonus die niemand ons nog kan afpakken...
Nog een interessant weetje: door deze zege tegen Charleroi heeft Gent bij de start van zijn derde seizoen in de Ethias League eindelijk van elke tegenstander kunnen winnen.
Optima Gent: 21/29 vw., 19/40 2ptn., 7/19 3ptn., 34 rebounds, 18 fouten.
BOSCO, Moris 2, Foucart, Loubry 12, GEUKENS 7, MELSON 13, RANDLE 10, Bellin 14, JORSSEN 22.
Charleroi: 11/17 vw., 13/27 2ptn., 12/28 3ptn., 29 rebounds, 26 fouten.
JOHNSON 23, BROYLES 10, Hamilton 2, JACOBSON 11, Tabu 14, Riddick, MASSOT 3, LALIC, Matela 10.