Het was Bullock die meteen zijn visistekaartje afgaf en opende met een driepunter. Lowhorn en Dagunduro brachten Leuven even voorij (3-4) maar via het inside duo Emerson-Randle nam Gent weer over (9-6). Een eerste driepunter van ex-Optima speler Freeman bracht alles opnieuw in evenwicht en pas in de slotminuut van Q1 kon Bosco de Dragons weer wat ademruimte geven: 18-14.
Na de korte pauze was het tijd voor de Senne Geukens show, met twee prachtige drives tekende hij voor 22-14 en met opnieuw Bosco in de rol van afwerker werd het 26-16. Leuven kon niet reageren maar Gent liet de kans liggen om de kloof nog verder uit te diepen. Lowhorn en Dagunduro milderden tot 29-22 (15'45") maar Bullock en opniew Geukens, nu twee maal op aangeven van Loubry zorden opnieuw voor een maximale 11-punten kloof: 35-24. Opnieuw Lowhorn kon voor Leuven de schade voor de rust nog net onder de 10 eenheden houden: 35-26.
Tofi bracht de bezoekers in de tweede helft dichterbij met een score + bonus maar Bullock opende net als bij aanvang van de wedstrijd met een zuivere 3. Drie opeenvolgende balverliezen van Loubry resulteerden in een 0-6 voor de tegenstander (38-35). Bullock tekende voor 40-35 maar verloor even later de bal en gaf zo Leuven opnieuw de kans om met een easy basket het verschil aan te zuiveren tot 40-39. Bosco en een secure, hardwerkende Emerson haalden alles uit de kas om de voorsprong te behouden (46-39) en een nieuwe score + bonus voor Tofi werd met een derde bom van Bullock gecounterd (49-42 na 27"). Opnieuw lagen Gentse balverliezen aan de basis van een Leuvense remonte en Optima mocht zich gelukkig prijzen dat het in extremis alsnog besloot om verder te gaan met Bosco. De Waalse kuitenbijter zorgde met twee secure vrijworpen en een nieuwe bom voor 54-50 en scoorde op de buzzer met wat geluk nog eens een half court driepunter voor 57-50!
De laaste periode opende met een spectaculaire alley-oop van Louves op aangeven van Dobbelaere maar daarmee voorkwam Gent niet dat Leuven via good old Freeman opnieuw dichterbij kwam (59-54). Bullock en Geukens zorgden voor 63-56 maar Tofi met vrijworpen en Dagunduro met een score lieten de thuisploeg niet los (63-60). Met de eerste punten van een wat onzekere Rose en een bom van Loubry bleef Gent echter beperkt in het voordeel (68-62 na 35'30"). Freeman counterde echter zoals we dat van hem gewoon zijn en ook Tofi bleef inside te gemakkelijke scoren (71-67). Toen Freeman even later de bordjes in evenwicht bracht met twee secure vrijworpen en Dagunduro profiteerde van nieuw Gents balverlies leek een rampscenario in de maak. Met een nieuwe score van Freeman (71-75) en nog één minuut op de klok leek een zege verde weg dan ooit. Coach Bittman greep naar een time-out en wie anders dan Lionel Bosco zorgde met zijn vierde bom alsnog voor hoop in het Tolhuis (74-75)! Freeman liet voor Leuven in de slotseconden zowaar een vrijworp liggen, iets wat Rose niet deed en Optima zo met luttele seconden op de klok opnieuw op voorsprong bracht (75-74). De Amerikaan ging verder op zijn elan en zorgde met een cruciale steal voor de zekerheid. Dagunduro trok aan de noodrem en kreeg een opzettelijke. Rose tekende met 3/4 vrijworpen voor een 79-75 eindstand en een verdiende eerste zege van Optima!
Een geslaagd debuut dus voor coach Bittman die hoopt dat dit resultaat en het geleverde basket nog meer volk naar het Tolhuis zal lokken. Wat spektakel betreft hadden de supporterers alvast geen klagen. Met een aantal knappe dunks, 8/18 bommen waarvan een halfcourt score van Bosco, drama in de slotminuten maar alsnog een happy end had deze wedstrijd alle nodige ingrediënten voor een leuke basektavond. Toch is er duidelijk nog werk aan de winkel. Niet alle spelers acteerden op hun hoogste niveau maar hun rol werd wel perfect overgenomen door de bank (goed voor 39 punten), meteen het stokpaardje van de Isrealische coach die rekent op het voltallige team en voor wie het niet uitmaakt wie er start. Ander werkpunt voor de volgende thuiswedstrijd tegen Aalstar, dat overigens verloor in Antwerpen, worden zeker het aantal turnovers. Met 20 stuks kregen de bezoekers meer dan eens de gelegenheid om opnieuw aan te sluiten en had het tij in de wedstrijd eigenlijk nooit hoeven te keren!
Optima Gent: 9/12 vw, 23/41 2ptn, 8/18 3ptn, 29 rebounds, 20 fouten.
Foucart, Dobbelaere, ROSE 9, LOUBRY 3, EMERSON 9, Geukens 10, Bosco 22, RANDLE 2, BULLOCK 17, Louves 7.
Stella-Artois Leuven: 10/16 vw., 28/47 2ptn, 3/15 3ptn, 24 rebounds, 17 fouten.
QUAYLE 2, LOWHORN 19, TOFI 18, DAGUNDURO 11, Margnegrave 3, Devine 6, Vuchelen 2, FREEMAN 14, Creppy, Egemonye.