Ondanks een aantal berichten in de media leek Optima in het eerste kwart zeker niet gebukt te gaan onder enige extra druk. Coach Bittman greep naar het quintet Loubry, Geukens, Rose, De Zeeuw en Randle om de wedstrijd aan te vatten. Agudio bracht Pepinster even op voorsprong met een bom (4-5) maar een collectief Gent reageerde met een 6-0 tussenspurtje. Waters en Freeman lieten niet begaan maar Optima domineerde inside en liep via Randle, Emerson en Louves terug uit tot 19-11. Bommen van Gay en Agudio beperkten de schade voor de bezoekers maar het waren de Optima guards Bosco en Loubry die de mooie score van 25-17 op het bord plaatsten na kwarter één.
Freeman met vrijworpen en een nieuwe driepunter van Gay hielden Pepinster in het zog van Optima maar een onstopbare Emerson (op dat moment goed voor een 4/4 aan tweepunters en 2/3 vrijworpen) zorgde voor een 11-punten kloof (33-22 na 14'). Waters en Jackson vochten terug maar een driepunter van Geukens hield het verschil nog even op 10 punten (37-27). Op slag van rust moest de thuisploeg alsnog een stukje voordeel inleveren na scores van Gay en Freeman: 41-34.
Onder impuls van spelverdeler Waters kwamen de Walen gevaarlijk opzetten in de tweede helft (44-43 na 24') maar Randle met vrijworpen en Rose in twee keer gaven het voordeel net niet uit handen. Emerson kon op aangeven van Loubry uitpakken met een dunk op de fastbreak en zo was Optima opnieuw gelanceerd (50-43). Shengelia klampte nog aan voor Les Pepins maar Bosco en een bevrijdende bom voor Rose brachten Gent weer op 10 punten voorsprong (57-47 na 28'30"). Waters moest het opnieuw gaan oplossen voor de bezoekers maar een wat gelukkige bom van Bullock resulteerde in een hoopgevende score om het laatste kwarter aan te vatten: 60-51.
Even leek Optima in de problemen te komen na een nieuwe bom van Gay (65-60) maar Randle met een score op assist van Bullock en vervolgens Bosco met een belangrijke steal gevolgd door een opzettelijke fout van Waters resulteerden in 69-60. Een aanvallende rebound van Louves gevolgd door een bom van Randle op aangeven van Bosco gaven de collectieve inzet van Optima aan en dat vertaalde zich in een geruststellende 72-60 voorsprong na 36'. Een driepunter van Waters en een score van Jackson kwamen te laat want Rose had eerder twee secure vrijworpen omgezet en zo het maximale verschil op het bord geplaatst (74-60). In de slotminuut bleef Gent de wedstrijd controleren en Bosco mocht met een vrijworp de einscore vastleggen op 77-67.
Een verdiende zege voor Optima zo vond ook bezoekend coach Skelin die toegaf dat Gent op alle fronten beter presteerde deze avond. Voor Gent coach Bittman viel duidelijk een zware last van zijn schouders. Hij haalde uit naar de pers die de laatste weken meer bezig waren met te bepalen wie zijn taak zou moeten overnemen dan met het sportieve verhaal zoals het feit dat er voor de recent gegeven clinic maar liefst 57 coaches aanwezig waren. De coach was ook zeer te spreken over de constructieve werking van de club waarbij de sporieve staff samen met hem op zoek ging naar oplossingen voor de zwakkere prestaties van de afgelopen weken. Iets wat overigens nog snel bevestigd werd door voorzitter Yannick De Clercq voor wie er nooit een plan B was en er van overtuigd is dat Bittman zeker al tot het einde van dit seizoen aan het sportieve roer zal staan.
Afwachten of er nu volgende week bevestiging komt in Oostende dat ondanks het sterke potentieel tot hiertoe slechts één zege meer liet noteren dan onze Dragons.
Optima Gent: 13/21 vw., 26/47 2ptn., 4/16 3ptn., 33 rebounds, 17 fouten.
Van Herzele, Dobbelaere, DE ZEEUW 2, ROSE 12, LOUBRY 4, Emerson 16, GEUKENS 7, Bosco 10, RANDLE 19, Bullock 5, Louves 2.
VOO Verviers-Pepinster: 12/18 vw., 17/44 2ptn., 7/19 3ptn., 32 rebounds, 20 fouten.
Major, Shengelia 5, GAY 14, WATERS 17, FREEMAN 12, Chada, JACKSON 4, AGUDIO 11, Jorssen 4.
