Na 13 opeenvolgende nederlagen was het voor Optima hoog tijd om het tij te keren. Met Luik kreeg Gent bovendien een ploeg in volle crisis over de vloer. Na verlieswedstrijden tegen Leuven en Pepinster waren de Walen weggezakt naar de voorlaatste plaats in het klassement. Coach Defaigne kon daarentegen rekenen op zijn volle kern die vorige week drie kwarters lang kon aanklampen in Aalst.
De thuisploeg nam een zwakke start en zowel Hall als Emerson stapelden de balverliezen op en Luik profiteerde van de gelegenheid om het heft in handen te nemen (1-6). Bosco reageerde met een bom en een assist en via Randle ging Optima op en over de tegenstander (11-8). Hall liet zijn eerste bom noteren maar de Gentse 10-0 run werd afgebroken door Mukubu (14-13). Louves en Dobbelaere hielden Gent nog even in het voordeel met vrijworpen maar opnieuw Mukubu zorgde alsnog voor een minimale voorsprong van de bezoekers na Q1: 18-19.
Beide ploegen hielden elkaar ook in de volgende periode in evenwicht. Bozeman bracht Luik op 20-24 maar Optima kon vanop de vrijworplijn het verschil beperken. Bosco en Hall brachten de Gentenaars nog even op voorsprong en ook Emerson kon zich een zeldzame keer doorzetten (29-27). Bij een 31-31 score kreeg Gent het laatste balbezit maar de in de door coach Defraigne uitgetekende play liep mis na een nieuw balverlies. Collette profiteerde en bracht met wat geluk de ruststand op 31-34.
Een driepunter van Hall en een score van een constant dreigende Bosco bracht Optima opnieuw op gelijke hoogte (36-36) maar de thuisploeg kreeg het steeds moeilijker met de Luikse verdediging. Met drie 24-seconden balverliezen op korte tijd kreeg Luik de kans om voor het eerst een echte kloof te slaan (36-46). Bosco, met wisselend succes, en Louves hielden Gent in de wedstrijd (45-49) en een derde bom van Hall gaf opnieuw hoop voor de supporters (48-50). Geukens bracht Optima nog eens op kop maar Stipanovic plooide (nog) niet. De Zeeuw en Randle brachten Optima opnieuw op voorsprong met vrijworpen en bom 4 op 4 van Hall gaf Gent zelfs wat ademruimte in de slotminuut (59-55). Een secure en degelijke Louves mocht op aangeven van Randle de zege veilig stellen en liet ook de bonus niet onbenut (62-58). Even leek het nog mis te lopen maar Luik faalde gelukkig voor de thuisploeg op de vrijworplijn en Mukubu liet de kans op 62-61 liggen na 1 op 3 vrijworpen. Een ultieme poging van Collette ging naast en aan de overkant kon Bosco de eindscore vastleggen: 65-59.
Coach Defraigne was na de wedtrijd bijzonder tevreden voor zijn spelersgroep. "Dit was een cruciale wedstrijd omdat het bij een nieuw verlies bij enkele spelers mentaal over en out zou geweest zijn voor de rest van het seizoen". Nu ziet de Gentenaar de toekomst toch nog relatief positief tegemoet. "Normaal bouw je voor het seizoen 6 tot 8 weken aan je ploeg dus eigenlijk ligt voor mezelf nu de voorbereidingsfase pas achter de rug". Afwachten wat dat geeft de komende weken want ondanks de verdiende zege blijven we toch met vragen zitten met betrekking tot de (meer)waarde van een aantal spelers. Aan hen om bijvoorbeeld volgende week al op Mons te bewijzen dat ze een plaats in de Ethias League waardig zijn...
Optima Gent: 20/29 vw., 12/27 2ptn., 7/17 3ptn., 39 rebounds, 22 fouten.
Dobbelaere 3, HALL 14, Rose, Loubry, EMERSON 3, GEUKENS 7, BOSCO 15, RANDLE 9, De Zeeuw 4, Louves 10.
Belgacom Liège Basket: 13/25 vw., 17/38 2ptn., 4/16 3ptn., 22 rebounds, 25 fouten.
MUYA 7, Collette 7, Papac, HOCKINS, Bozeman 3, MUKUBU 23, GILLET, STIPANOVIC 15, Griffin 4.