Coach Defraigne hield de nog niet 100% fitte Hall (kwam in Mons verkeerd neer en kon slecht op het einde van afgelopen week de training hervatten) ten voordele van Geukens. Onze Belgische forward stelde niet teleur en tekende voor 6-5 en lag met een steal aan de basis van een 8-5 voorsprong. Bij de Giants viel Rademakers in voor de al snel in foutenlast verkerende Brown, hij bracht de bezoekers terug op gelijke hoogte (8-8). Geukens en Rose lagen aan de basis van een 9-0 run die werd afgrond door Loubry (17-8). Senne speelde zich opnieuw in de picture voor de ogen van bondscoach Casteels en met een steal en assist liet hij De Zeeuw de 20-10 op het bord dunken. Roll milderde met een bom maar aan de overkant schoot ook Loubry raak waardoor Gent met een mooie bonus het eerste kwart kon afronden (23-13).
Moors en Black driepunterden onmiddelijk naar 25-19 en inside drukte Brown door naar 28-23. Een nieuwe bom van Black zorgde voor 28-26 en met vrijworpen van Roll was de Gentse voorsprong op korte tijd weggesmolten. Randle hield Optima nog even in het voordeel maar via Brown kwamen de Giants voor het eerst sinds de openingsminuut opnieuw op voorsprong (30-31). Rose en Geukens keerden het tij en een offensief aarzelende Emerson liet de 36-33 noteren. Met een driepunter van Wilson bleef alles echter in evenwicht bij de rust: 36-36.
Rose met twee opeenvolgende bommen zette de thuisploeg meteen op het goede spoor. Ook Emerson vond nu twee maal op rij de weg naar de korf maar aan de overkant kwam ook Brown tot scoren en kon Roll de schade beperken na een bom (46-43). Rose met zijn derde bom en een eerste driepunter van Bosco gaven Gent toch wat ademruimte (52-45) en toen ook Loubry raak schoot van buitenuit en even later secuur drie vrijworpen mocht omzetten leek Optima helemaal door te zetten: 60-48. Biggs en Wilson probeerden te milderen maar ook Geukens schoot met scherp en hield de twaalf punten kloof op het scorebord na Q3 (63-51).
Wilson en Biggs toonden aan dat de Giants nog niet uitgeteld waren en coach Defraigne greep onmiddelijk naar een time-out (63-58). Geukens en Hall zorgden opnieuw voor 67-58 en met een driepunter van Randle leek Gent weer in het goede ritme te komen (70-61). Biggs en Black haalden echter hun individuele klasse boven en zorgden voor spanning in het Tolhuis (70-69 na 37'30"). Gent kwam niet tot scoren en balverlies gaf Antwerpen de gelegenheid om opnieuw over de thuisploeg te gaan. Via de vrijworplijn ging het van 70-71 naar 72-75 met nog amper 6 seconden op de klok en Gents balbezit. Het was Bosco de zijn verantwoordelijkheid nam en zelf met een verre driepunter voor de ultieme score ging. Het shot viel binnen op de buzzer en het Tolhuis ontplofte. Voor de tweede opeenvolgende week ging Optima op zoek naar een zege in overtime.
De extra 5 minuten leken er echter te veel aan voor de thuisploeg. Moors zorgde met een driepunter voor 75-79 terwijl in het Gentse kamp zowel Hall als Randle belangrijke vrijworpen lieten liggen. De van de stafbank gehaalde Mejri zorgde met zijn gestalte voor problemen in de Gentse aanval al had de thuisploeg op dat moment ook de refs niet mee die geen goaltending zagen bij een poging van Bosco en een duidelijke fout op een driepuntshot van Randle niet werd geblazen. Antwerpen liep via vrijworpen nog uit naar een gevleide 77-87 winst waardoor Optima geen derde opeenvolgende zege kon grijpen.
Een aangeslagen en teleurgestelde Yves Defraigne vond maar moeilijk de juiste woorden voor dit verlies. Ondanks het feit dat Optima bijna de volle 40 minuten de wedstrijd in handen had werden op de belangrijke momenten opnieuw een aantal foute keuzes gemaakt in de transitie. Deze balverliezen en de gemiste vrijworpen deden de Gentenaars uiteindelijk de das om en daardoor laat Optima ook de unieke kans liggen om opnieuw aan te sluiten bij de staartploegen.
Woensdag al volgt de zware verplaatsing naar landskampioen Charleroi waar Optima het uiterste uit de kan zal moeten halen om zo lang mogelijk in de wedstrijd te blijven, al lijkt stunten op Charleroi dit seizoen wel heel moeilijk. De Walen zijn in de Spiroudome nog steeds ongeslagen...
Optima Gent: 19/29 vw, 14/38 2ptn, 10/30 3ptn, 46 rebounds, 23 fouten.
Hall 9, ROSE 15, Loubry 13, EMERSON 6, GEUKENS 11, BOSCO 12, RANDLE 9, De Zeeuw 2, Louves.
Antwerp Giants: 17/28 vw, 17/35 2ptn, 12/25 3ptn, 35 rebounds, 21 fouten.
MOORS 11, BIGGS 10, WILSON 14, BLACK 19, Roll 8, Mejri 5, BROWN 15, Rademakers 5.