Het was Luik die voor de eerste punten zorgde van het seizoen 2011-2012, na twee Gentse balverliezen zorgen Muya en Bostic voor 0-4. Amerikaanse aanwinst Richard Chaney liet niet begaan en bracht alles in evenwicht (4-4) en met een bom van Michael Jenkins kwam Optima voor het eerst op voorsprong (7-4). Muya en Matela deden echter hetzelfde en de thuisploeg moest opnieuw achtervolgen. Met een knappe invalbeurt van Geukens en inside werk van Brown bleef Optima op gelijke hoogte (14-14). Luik bleek bijzonder doeltreffend van buitenuit en met maar liefst 5 op 6 driepunters in Q1 liepen de bezoekers weg naar 18-25 (8'). Opnieuw Geukens moest erger voorkomen en zo werd de eerste periode afgesloten bij 22-25.
In het tweede kwart liep Luik uit tot 23-29 terwijl bij Optima Heinle maar niet in de wedstrijd kwam. De alom tegenwoordige Chaney (18 punten, 9 rebounds en 5 steals) en Geukens brachten Optima opnieuw in het spoor (28-29 na 13') en zelfs even voorbij de tegenstander maar Hockins en Matela lieten niet begaan. Optima faalde bovendien vanop de vrijworplijn (7/16 of 44% over de volledige wedstrijd) waardoor ondanks scores van Brown en Chaney (34-33) de thuisploeg toch moest gaan rusten met een achterstand: 34-37.
In de tweede helft nam Waters de Luikenaars op sleeptouw en Gent mocht opnieuw gaan achtervolgen (34-41). Jenkins (ex-Luik) deed van buitenuit wat hem niet lukte van binnenuit en zorgde met zijn derde driepunter voor de aansluiting (37-41). Opnieuw Waters liet niet begaan maar Chaney, ook vanop afstand aanwezig, counterde opnieuw: 40-43. Muya en Waters brachten de kloof dan nog eens op 7 eenheden maar met de eerste punten van Anderson en inside werk van Brown bleef Optima aanklampen. De bezoekers pakten nog maar eens uit met een bom (nu via Hockins) maar Anderson reageerde een tweede keer gevat. Vrijworpen van Waters gaven uiteindelijk een 51-56 score na Q3.
Het duo Geukens - Brown bracht leven in het Tolhuis en bracht de bordjes weer in evenwicht (58-58) maar eens te meer zocht luik met succes de driepunter, twee rake treffers van Bostic zorgden opnieuw voor achtervolgingswerk (60-64). Bosco ontbond zijn duivels en met een derde driepunter van Chaney kwamen beide ploegen opnieuw op gelijke hoogte. Opnieuw Chaney zorgde even voor een 67-65 voorsprong maar vrijworpen van Bostic en een bom van Matela leken de wedstrijd te belissen (67-70 na 37'30"). Bosco bracht toch nog hoop door de 69-70 te scoren in de laatste minuut maar aan de overkant was Jennings goed gevolgd op een gemiste vrijworp van Waters waardoor de zege buiten bereik leek. Anderson gaf nog een sprankeltje hoop met een snelle bom (72-73) maar de Luikenaars bleven koel vanaf de vrijworplijn en Matela en Muya zorgden met een 4/4 voor de 74-77 einduitslag.
Coach Defraigne was na de wedstrijd teleurgesteld in de prestaties van enkele spelers die zich iets te nadrukkelijk wouden bewijzen en daardoor te veel voor de individuele oplossing kozen in plaats van het collectieve waarmee de ploeg het zo schitterend had gedaan in Duitsland.
Heinle bleek vandaag zo goed als afwezig en het gemis van Haynes was deze avond duidelijk de missing link.
Ondanks het verlies zagen we vandaag toch ook een aantal positieve elementen. Zo lijkt het spelerspotentieel toch een stukje hoger te liggen als vorig seizoen. Met Chaney werd een sterke verdediger gehaald (5 steals, 9 rebounds) die bovendien ook nog eens aanvallend bijzonder sterk uit de hoek kan komen (18 punten). Brown maakte een geslaagde rentree in het Tolhuis met een 7/9 en 5 rebounds. Anderson speelde voor het eerst voor de ogen van de Gentse supporters en liet in enkele flitsen toch zijn kunnen zien (9 punten en 5 assists op 17' speeltijd). En tot slot is van een Belgen project misschien geen sprake meer maar met Geukens (14 punten uit 6 op 9) en Bosco (6 punten en evenveel assists) hebben we er wel twee die een belangrijke rol kunnen spelen op het terrein in plaats van op de bank.
Als volgende week dan ook Jenkins in de mood geraakt en we recupereren Haynes hebben we hopelijk alle elementen om Oostende een lastige avond te bezorgen in het Tolhuis.
Optima Gent: 7/16 vw., 23/44 2ptn, 7/18 3ptn, 27 rebounds, 19 fouten.
HEINLE 1, JENKINS 10, CHANEY 18, Anderson 9, Geukens 14, BOSCO 6, Louves, BROWN 16.
Belgacom Liège Basket: 18/22 vw., 16/36 2ptn, 9/19 3ptn, 22 rebounds, 19 fouten.
MUYA 11, Collette 2, Iarochevitch, Hockins 8, BOSTIC 18, WATERS 18, GILLET, Jennings 4, MATELA 14.