McGhee en Marnegrave openden voor de thuisploeg (4-0) en via Tofi en nogmaals McGhee werd het zelfs 8-0. Pas na vijf minuten kwam Optima voor het eerst tot scoren met een vrijworp van Brown. Leuven acteerde echter niet veel beter en zo bleef de schade beperkt na een bom van Chaney (8-4). Via Dagunduro en Freeman liepen de Brabanders opnieuw uit (13-4) maar via Brown en Haynes bleef het verschil na het eerste kwart beperkt: 13-9.
Onder impuls van Jenkins en Anderson ging Optima voor het eerst over de thuisploeg (15-16 na 14') waarna beide ploegen vooral uitblonken in het opstapelen van missers. De Leuven Bears verloren ex Optima speler Freeman met een omgeslagen voet maar Tofi tekende wel voor 21-18. Vrijworpen van Bosco zorgden voor het kleinst mogelijke verschil op het bord bij de rust: 21-20.
Het was hopen op beterschap in de tweede helft en die bleek er even te komen na een score van Haynes en een driepunter van Chaney (21-25). Hanavan counterde met hetzelfde wapen maar Chaney vond voor de derde keer de juiste afstand en Gent bleef met een klein verschil in het voordeel (24-28). Dagunduro deed het momentum kantelen en zorgde met 6 punten op rij (waarvan 4 na domme Gentse balverliezen) voor thuisvoordeel. Coach Defraigne greep in met een time-out maar zag daarna behalve een dunk van Chaney ook hoe Tofi tweemaal inside te sterk was voor Brown (34-30). Leuven nam verder afstand via McLean (40-33) terwijl bij Optima Chaney te weinig aanvallende steun kreeg: 41-35 na het derde kwart.
Optima sloop dichterbij via Anderson en Brown (43-40) maar Tofi en Dagunduro lieten niet begaan en bezorgden de thuisploeg weer wat marge (48-40). Drie vrijworpen van Bosco gaven Gent een nieuwe kans om aan te sluiten maar de bezoekers begonnen vervolgens te forceren en stapelden de foute beslissingen en balverliezen op. Leuven profiteerde via McLean en Davis (54-43) maar vrijworpen van Haynes en Bosco hielden Gent nog even in de wedstrijd (54-47). Dagunduro diende echter de genadeslag toe en tekende met een bom voor 54-47 met nog minder dan drie minuten op de klok. Hanavan kon na een technische fout van Haynes met 4/4 vrijworpen de kloof nog opdrijven tot 63-48. Met veelvuldige vrijworpen langs beide kanten en dunks van Haynes en McLean liep de eindscore uiteindelijk op tot 70-57.
Optima mist dus zijn start in 2012 en blijft vooral aanvallend heel wisselvallig presteren. De kloof tussen de felbegeerde zesde plaats bedraagt nu twee wedstrijden maar het seizoen is nog niet halfweg dus alles kan nog. Volgende week zondagmiddag speelt Optima thuis tegen Mons, ook een ploeg die warm en koud blaast en tot op heden slechts 6 zeges telt. Hopelijk grijpt Optima dan ook deze kans om zich thuis eens van zijn beste kant te laten zien en de draad op te pikken van de reeks die eind vorig jaar stopte tegen Antwerpen...
Stella Artois Leuven Bears: 16/28 vw, 24/46 2ptn, 2/18 3pt, 40 rebounds, 28 fouten.
Lait, TOFI 12, Salumu, DAGUNDURO 14, MARNEGRAVE 4, Davis 2, Hanavan 11, FREEMAN 2, Creppy, MCGHEE 11, McLean 14.
Optima Gent: 22/34 vw, 13/30 2ptn, 3/20 ptn, 38 rebounds, 24 fouten.
HAYNES 13, Heinle, Jenkins 7, CHANEY 15, Anderson 8, GEUKENS, BOSCO 8, Louves, BROWN 6.