Optima Gent wordt opnieuw Gent Dragons en keert ook terug naar tweede nationale. Maar er is ook positief nieuws. Erik Rogiers maakt zijn comeback als sportief manager en Kris De Pauw zal opnieuw actief zijn in het Tolhuis als coach. Beiden gingen trouwens onmiddellijk aan de slag en zijn rond met hun huiswerk wat de spelerskern betreft.
"Het geeft het leuke gevoel om opnieuw thuis te zijn, want mijn roots liggen nu eenmaal in Gent", heeft Rogiers er duidelijk zin in. "De opdrachten in Antwerpen en Fleurus waren ook niet meer dan depannages. Toen ik daar kwam was het team telkens al rond en een coach die geen inbreng had in de samenstelling van de kern is nooit optimaal Met een promotie naar eerste en het Belgenproject in mijn laatste jaar bij vorig verblijf, houd ik ook niets dan positieve herinneringen over aan de club."
Waar is het dan misgelopen?
"Zo eenvoudig is het niet te verklaren, want het is een vicieuze cirkel. Er moeten resultaten zijn om sponsors en publiek te trekken, maar zonder resultaten en spektakel is werving bijzonder moeilijk. En zelfs dat biedt geen garantie. Kijk maar naar het Valencia van Ann Wauters, dat wel Europees kampioen wordt, maar zijn hoofdsponsor ziet afhaken. Velen in Gent smeken wel om een eersteklasser, maar weinigen voelen zich geroepen er hun schouders onder te steken. Huidig voorzitter Yannick De Clercq en Carlos Sierens waren de witte merels in het Gentse. Maar in de tijd van die laatste was basketbal een pak goedkoper dan nu, met zes in plaats van twee Amerikanen. Daarom is het misschien ook niet slecht om een trapje lager tijd te nemen om een achterban op te bouwen, te beginnen bij de jeugd."
Achterstand
En hoe kijkt de nieuwe coach tegen de uitdaging aan? "Hoewel we vrij laat op de transfermarkt verschenen door de late beslissing om geen licentie aan te vragen, ben ik bijzonder tevreden met de groep die ik ter beschikki ng krijg", klinkt ook De Pauw enthousiast. "De ploeg bestaat uit Brian Heinle, die z'n contract verlengde en de nieuwkomers Robin Spaens (Brussels), Kristof Ongenaet (Boom), Thomas Van De Vondel (Waregem), Maarten Van Gelder (Pitzemburg), Kandi Mukole (Melsele), Faycal Lail (Leuven), Lars Tielens (St. Jan) en Mathieu Detiege (Wezenvrienden), aangevuld met jongeren uit het D-league team. Er zit wel geen typische vijf speler tussen, maar dat mag geen onoverkomelijke hindernis zijn met de drie jongens die voor 4-5 in aanmerking komen. Het wordt wel een stuk moeilijker om onze doelstelling te halen, een deelname aan de playoffs, nu de bond het aantal ploegen in de eindronde wil terugschroeven van 8 naar 4. De voorbereiding wordt dan ook zeer belangrijk voor ons, zeker omdat we een achterstand hebben op alle andere ploegen. Wij moeten een compleet nieuw team bouwen, terwijl de anderen kunnen verder werken op basis van de fundamenten die er al zijn. Daarom voorzien we ook een tiental oefenmatchen waarvan er al een zestal vastliggen tegen Amerikaanse collegeploegen of buitenlandse clubs."
Hoe denk je zal het publiek reageren op de stap terug?
"Uiteraard zullen zij die eersteklassebasket willen zien wel eens naar Aalst of Oostende gaan, maar tweede is met de vele Gentse connecties in verschillende ploegen wel zeer aantrekkelijk. Eerste spreekt met zijn vele buitenlanders het grote publiek trouwens nog alleen aan als het echte toppers zijn. Als daar niets aan gedaan wordt zal de opkomst verder in dalende lijn gaan.
Bron: Het Laatste Nieuws